玛雅人的天文古迹之谜
1839年，一位叫约翰史蒂芬斯的英国青年探险家来到了中美洲洪都拉斯西部边境的科潘村。本地的印第安人向导领他穿过密林，来到一座已被庞大的藤条和蔓草所湮灭的城市废墟眼前时，那一尊尊雕塑柔美的石像，一座高耸过树的大型金字塔以及各种神秘离奇的象形文字，把他惊呆了。当他从高兴和冲动中沉着下来时，深深感到自己置身于一种不可抗拒的神秘氛围之中。两年今后，他出书了一部讲述自己在中美洲切身经历的传奇式著作。这位青年所发现的这处庞大的遗址，就是今天已经闻名于世的古代玛雅文化的一座城市。
从约翰史蒂芬斯发现玛雅文化到今天，人们虽然已经或多或少地知道了玛雅文化是一个有着柔美的建筑艺术、创造了文学和数学、天文历法以及雕塑、绘画的高度发财的文明社会，可是，有关玛雅文化的很多问题，仍旧仍是一个谜，一个神话，一个吸引着人们去不停摸索和研究的热门课题。
玛雅古天文观象台
19世纪以来，继约翰史蒂芬斯之后，一些美国粹者相继调查和发掘了玛雅文化的一批重要遗址。在这些庞大城市建筑废墟中，一些形制独特的建筑物引起了学者们的极大乐趣。
帕伦克是一处玛雅文化鼎盛发展时期的重要遗址，它的考古学年月约为公元250-900年。遗址位于玛雅中部地域，大抵以危地马拉北部的帕钦为中心。在帕伦克遗址众多的建筑物中，有一座玛雅人的宫殿很有特色，它的主体建筑群是由中庭、柱廊、过厅以及多间官室组成的一组巨大的迷宫式建筑。在其中央有一座高耸的塔楼式建筑物，共有五层，四面皆有广大的窗户，高达数十米。当考古学家们对它周围的几座金字塔的位置进行测定之后，发现其正处在正东、南、西、北的十字交叉线的中心部位。人们以为其大概与天象的观察有关。同时，在其他一些玛雅城市中，也发现了雷同的高塔式建筑，其中奇琴伊察遗址的发现对于展现这类遗迹的性质，具有非凡的意义。
奇琴伊察遗址在年月上晚于帕伦克遗址，约为公元11～12世纪。遗址位于墨西哥尤卡坦半岛的中部，是玛雅人全面放弃了玛雅高地及中部地域之后最后创立的城市之一。建筑物中有一座被本地土著居民称之为卡拉克尔（意即蜗牛）的圆形高塔，它建在一座方形台基的中央，圆塔内部有螺旋式的阶梯连通各层，蜗牛之名便由此而来。圆塔的上部设有观察室，室内四周开有多少窗户。形状与今天的天文台十分相似。经测定，发现观察室内的窗户，显然路过周密的计算和设计，不但能从各个方向上观察到整个天体，并且可以正确地计算天体的角度。据预计，通过这座观察装置，就可以使仅仅依靠简单的天文仪器甚至目测的玛雅人所能观察到的天体角度误差的最大值仅为2，而实际误差范围则可控制在0.005之内。在那时，能达到如此准确的程度，简直令人难以想象。
石表与日晷
1924年，美国一位青年学者奥利弗里克森在玛雅城市遗址乌阿克萨通进行考古发掘调查时，观测到一个独特的建筑结构：在一座高约50英尺的金字塔式建筑物的对面，并列建有三座规模相同的神殿，形成一组建筑群落。金字塔式建筑正前面，有一石砌的矮坛，上面立有一块石表。
4年后，里克森再次来到乌阿克萨通，决心解开这个机密。他将经纬仪置放在石表的中心线上，然后分别丈量其与对面三座神殿门洞中线的夹角，结果发现石表和三座神殿刚好组成了一个庞大的日晷：三座神殿从北至南作一字排列，当太阳从第一神殿北前殿角背面升起，合法夏至6月21日；当它从第三神殿南前殿角背面升起，合法冬至12月21日；当它从第二神殿正中的背后升起，恰为3月21日或9月22日，即我们今天所说的春分或秋分，这天昼夜的时间一样长。
兰达抄本与阿兹台克历盘
1963年，一位名叫布德布尔布尔的学者在西班牙马德里皇家历史学院档案馆里发现了一本已经开始霉烂的手抄本图书。在此之前，这本书至少已在书架上静静地渡过了近300年。这本书是当年尤卡坦地域上帝教第二主教兰达在他任职期间对玛雅帝国很多情形的具体描画。其中，尤为名贵的是抄本中附有部分象形文字的草图，纪录了玛雅的历法，注明确玛雅的一个月是20天，18个月为一个玛雅年。在此之前，1907年曾经在墨西哥市也出过一件与历法有关的阿兹台克历盘，它为一圆形石刻，直径约13英尺，重24吨，中心部为太阳神托那蒂瓦的形象，四周刻有四个分别代表水、火、地、风的小太阳，边上则分别刻有方位和各种记日周期，把一年分为多少月日数。上述发现证实，玛雅人在紧密的天文观察的底子上，已创造出具有特色的玛雅历法，成为其在天文学上的最大成就。
从迄今为止的研究情形来看，玛雅人已掌握了日、月、金星等的运行规律和日食的周期。他们通过相当于23.75年的长时期观察天象，计算出在11960日当中有405次满月，从而算出一个太阴月的长度。而现代天文学所测定的数据为11959.888日，其间仅相差0.112天。他们特别重视对于金星的研究，所确定的金星汇合周期为584天，共分四段：晨见236天，伏90天，夕见250天，伏8天，五个金星汇合周期之和正好即是8年。现代天文学测定的金星汇合周期（即一金星年）为583.92天，若将它折算为地球年，前者1年仅误差72分，相当于一日误差不到12秒，这是多么准确的观察！
在此底子之上，玛雅人拟定出具有高度水平的历法。其历法按照区别的用途分为两种；一为圣年历（玛雅人称之为哈布），1年13月，每月20天，整年260天；一为太阳历（玛雅人称之通），1年18月，每月20天，另加5天忌辰，整年365天，每4年加闰一天。这两种历法同时并记，每日都记两历的月日名称，并使圣年历上一些特定的宗教祭日与太阳历的日期相符，约莫52个太阳年的长度相当于73个圣年历的年的长度。这种历法十分复杂紧密，据以为其准确度跨越了同时代希腊罗马所用的历法。它的显著特点是有两个轮回期，一个周期为52，与它的闰周有关，因为104年的闰周刚好是它的2倍；而52这个数字是4与13的乘积，4或许代表着玛雅古代哲学中对于世界根本元素的观点（阿兹台克历盘上所刻的水、火，地、风，即玛雅人以为组成世界万物的四大元素），13则是玛雅历法中的根本单位。另一个周期为260，它是20与13的乘积，又恰为52这个数字的5倍。可见玛雅人所创造的历法不但周密地思量到置闰、闰周以及各历之间的换算周期等诸种因素的协调协助，同时还将自己的哲学观念、宗教意识也奇妙地交错于其中，形成了玛雅历法奇特的风格。
玛雅文明在天文学上所取得的庞大成就，在世界古代各民族中是极为突出的，成为代表这一文明的最重要的标记之一。令人费解的是，玛雅人的出产方式却与他们杰出的天文成就极不相称。他们不知道用铁，所有的工具、兵器全为木制或石制，农业出产采纳原始的刀耕火种。人们不禁要问，这一切，莫非是同一个民族所创造的吗？于是便有了各种各样的假说或猜测：或以为在玛雅人之前，中美洲曾经有过一支更为先进的民族存在过；或以为如兰达抄本所纪录的玛雅传说那样，曾从海上神路来过12支高文化的民族，他们带来了先进的文明；甚而有人提出玛雅的金字塔、数学和天文历法，是神秘的宇宙来客留下的遗迹究竟答案为何？人们在热切地等待着。
