鹤顶红的传说

听暮年人讲，湖心寺原有个本初僧人，他有个师兄叫本始僧人，是淮安莲花街人，在镇江金山寺出家，已经三十年。

　　本始每年寒露之后，霜降之前，都要到淮安来一趟。来做什么？离湖心寺不远，淮安河下有个文昌寺，文昌寺奔东走三百六十五步，蒲田中间的柴滩上，有一棵茶树，他每年按时来采茶的。

　　本初起先不知道，心里直犯疑。这一年，他实在憋不住了，问道：师兄，有桩事情不明？

　　有话只管说。

　　你每年总在这个时间来，有什么事？

　　告诉你，某个地方有棵茶树，我每年来采茶的。

　　当下无话，本始回去今后，这年过了五九，本初把小僧人叫到眼前：你带把锹，从文昌寺奔东，找到那棵茶树，把它移过来。小僧人照办了。哪晓得，水土区别，这棵树没栽活，死了。

　　第二年，本始又来淮安，到了湖心寺，看到茶树已经枯死在那边，什么话没说，待两天就走了。

　　三年今后，淮安湖心寺市边解家庄有四五条船的一个船帮子，这天开到镇江，停泊在金山寺脚下，几个船民正在说笑话，谈哪个肉量巨细。内中有个人说：斤把二斤算什么，我不敢多说--能吃三斤，不管肥瘦，越肥越好！

　　这话被不远一个大户人家的令郎听见了，这令郎带着一个大船帮，一直跟着他们走，这晚也停泊在这里，听到这话，接口说了：你要是能把三斤肥肉一下都吃下去，我这大船小船随你要，把只船白送给你！

　　这人正好没船，伴侣两口子给人在船上帮工，被令郎一说，心动了。众人又一撺掇，便问令郎：你说话认真？

　　当然！要是吃不下呢--把你女性给我！本来，他一路跟下来，就是看上这船工的女性生得美丽，早就不怀美意。

　　这船工心里还疑迷惑惑，不敢应口。旁边人说：不要紧，哪能输给他！

　　好，就这话。这位令郎把去买肉的人买嘱好，叫他专拣回指五指宽的大肥肉割。

　　谁知路旁说话，草棵有人！这时本始正在江边亭子里赏景品茶，他由始至终听到了。令郎心里乐滋滋的，轻而易举要谋人家的妻子。这船工心里不踏实，在江边悠转。本始僧人把手一招：你过来谈句心。

　　大师父你找我什么事？

　　你是不是淮安湖心寺人，

　　正是

　　你们适才的搭话我都听到了，我给你一包茶叶，这小茶壶也给你，你说；吃肉不欢畅用饭，只品茗。你吃一阵肉，就喝口茶，叫你包赢不输。

　　这般工谢过僧人，自去烧水沏茶。

　　再说肥肉买来，明说三斤，实是四五斤，令郎叫人把肉烧得烂烂的，端到船工跟前。船工说：你们用饭，我这人有个古怪，光吃肉不用饭，有口茶就行了。

　　他吃一阵就喝几口茶，先是一碗肉端上来，看看都有点腻歪歪的，可一壶茶喝下，肚里猪肉就没得了，一碗肉下肚，就问令郎：外去小解行不行？

　　行，要找人跟着你。

　　跟着就跟着，又不是玩花头。回来一忽儿，把猪肉都吃掉了，又问：锅里另有哪？

　　汤都装给你了！

　　这下，船工还没作声，旁人就发话了：大爷把船！

　　哪有这话！恶作剧的！......

　　众人哪里肯依：不把不行！

　　令郎拿架势了；哪个说要船，打你个龟孙子！这令郎一声吆喝，众仆人站了出来，个个五短三粗，如狼似虎。

　　这时，本始大僧人站出来说：嗯--莫慌！我有话说，哪个说不把船，到镇江道台跟前打官司，我跟你去拿船，尽大的拣。

　　这家伙呆了；出家人管我们这闲事作甚？

　　你输了就想赖？要是这位小兄弟输了，你不动手抢吗？想欺人，这不行！

　　管家见势不妙，忙说：大师父不要动气，既然活菩萨作主，我来拉个弯子，就把平凡船把一条给他，可行？

　　大僧人指指船工；只要他愿意！

　　不等船工说话，令郎立即承诺：行行行！

　　就这样，船工就拣中等巨细的船弄了一条。

　　令郎偷鸡不着，蚀了一把米，带着大船帮子灰不溜地开走了。

　　船工此刻自己有一条船，特意买了锅碗瓢盆，办了一桌素菜，请本始僧人上座，把众人也请了来，边吃边问：大师父，您这茶叶怎么这样厉害？

　　这茶叶就出在你们淮安，我每年都去采二斤三四两。时间是霜降前三天止。长茶树这块地叫仙鹤地，正对南天门。这茶树正对仙鹤顶，叫鹤顶红。茶泡出来红彤彤的，它是自然生长的。你们湖心寺本初僧人心太贪，把茶树移到湖心寺，怎能栽活？死了！......我每年用剩三四两，历年积了三斤多，三年采不到了，只余三四两，就给了你一小包，我早看出这家伙不怀好心，否则也不会多管闲事。

　　这事，就是这班船民回来讲的。