百年一觉扬州梦 美女瘦马不相逢
历史上的扬州，赫赫有名，它是一个让文人丧志、武人忘胆的销魂窟。从隋、唐一直到今天的几百年中间，说到扬州，多数人立即的反应都是：噢，好地方，出美女呢！但实际走访，不仅没看到什么美女，甚至发现扬州人正在企图摆脱扬州出美女的形象。
此外，针对扬州出美女这句话，一九三零年代也有一个作家易君左发过牢骚，说比如在绍兴吃不到顶好的花雕酒，在西湖喝不到顶好的龙井茶，一样的，在扬州也看不 到顶好的姑娘。
显然，寻幽者在扬州找不到美女的历史，也已经将近百年。
在解释为什么扬州不再出美女的原因时，一个扬州友人揣测说，可能是清兵入关时的扬州十日，把过去的优良品种完全消灭了。但扬州知名作家韦明铧则提出一个惊 人的解释，他认为，自古以来，扬州其实出的并不是美女，而是商女，即凭出售色艺为生的女子。
韦明铧认为，古今对美女的认知差异，是造成误解的主要原因。他说，所谓扬州美女，要从实质上去理解，它和古代艳称的秦淮粉黛、燕赵佳人、吴越娇娃一样，实际上专指歌妓、舞妓、饮妓等操持特殊职业的女性。
为了说明自己的独特见解，韦明铧出版了《扬州瘦马》一书，书中包含扬州美女评议、扬州风月透视、扬州瘦马考释、扬州娼家生涯、扬州青楼文化、 扬州妓帮兴衰等章节，把扬州的商女文化说了个透彻。
对于扬州瘦马那段历史，多数扬州人已经不愿再提起。据了解，明朝时取妾成风，而明人娶妾的首选地就是扬州，当时还流传着要娶小，扬州讨的谚语。那时扬州有一批人专门购买贫穷人家的幼女，根据娶妾者的需求加以调教，以便卖得好价钱，这样，就在扬州形成一个买卖女性人口的市场，那些被卖为人妾的女子，就被称 为扬州瘦马。
根据扬州地方人士的说法，瘦马要从七、八岁开始养起，比较聪明清秀的，有专门的老师教她琴棋书画，学到一定程度，又有专门的女教师教她画妆，到十四、五岁 ，又有人根据《春宫图》教她练习各种娇态等等。
当然，除了嫁人为妾，扬州瘦马也有外放的，而外放最多的地方，就是南京秦淮河畔。
根据史书记载，秦淮河妓女中，十之八、九是扬州一带的人，这些扬州瘦马们还聚集成帮，统称为扬帮。无怪乎古代文人墨客都对扬州趋之若鹜，期待着腰缠十万贯，骑鹤上扬州，或者是来个十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
尽管对扬州出美女觉得莫名其妙，但把扬州的美女说成商女，又因商女问题，再度揭开扬州过去那段被刻意掩藏的历史，韦明铧《扬州瘦马》这本书，无疑 严重伤害扬州人民的感情。
因侮蔑扬州人而遭到反击的最有名例子，是易君左一本名为《闲话扬州》的书。易君左因为出版这本书而挨告，最终，他不但因为被各地扬州人声讨而不得不辞去原有官职，所有出版的书籍被销毁，还被迫在报纸上刊登广告公开道歉，说自己见闻不周、 观察疏略、下笔轻率等等。
韦明铧的《扬州瘦马》才刚出书，就被视为《闲话扬州》的姐妹作，诸多亲朋好友都为他这本书担心。果不其然，日前到扬州的书店去找这本书时，得知该书已经被宣传部门定为禁书，到北京的书店去寻找时，也已经遍寻不着。
事实上，韦明铧写作《扬州瘦马》的初衷，并不在揭露扬州历史的黑暗面，只是把瘦马视为扬州历史文化一环，并从中探讨扬州的地方文化，但他的这种企图，与急欲摆 脱出美女形象的扬州官员来说无疑是冲突的。
