道家无为而治
无为指经过有为的思考，以时势、趋势的判断做出顺势而为的行为，即顺应自然的变化规律，使事物保持其天然的本性而不人为做作，从而达到无为而无不为的境界。是中国先秦时期道家思想术语。根据处理问题不同，无为的态度即可用于政治的政策方针，政府无为，百姓自治；也可以用于修心养性。
道家中的无为一般包含着两层含义：一是崇尚天道（自然法则），即人与自然界之间的自然无为。提出道法自然、天地生万物，然生而不有，为而不恃，长而不宰。 二是崇尚人道（人事规范），即人类活动应与天道般自然无为。提出辅万物之自然，而不敢为也。其中在崇尚人道方面又有两层意思，一即提倡人应顺应自然界，随缘而动，不要随意破坏自然的和谐与平衡；二即社会人际关系方面，提倡应统治者效法道的自然无为精神，尽量简化社会的各种制度与规范以保持民间民风单纯朴实。
因此无为不能理解为无所作为，《淮南子原道训》：无为为之而合于道。 道家的无为，是清静自守之义，是道家以道修身所要达到的合于道的理想境界。能达到这种理想境界便无所不能为（无为而不无为）。
与儒家的区别
儒家所讲的无为而治，如《论语卫灵公》：无为而治者，其舜也与！夫何为哉，恭己正南面而已矣。认为圣人德盛而民化，不待其有所作为也，实为儒家的德治主张，其是汉代道家结合了老庄中的出世思想和儒家经世致用结合起来的政治理念，该思想强调的是社会的和谐与自然、与民休养生息而不扰民、从而促进社会的稳定与经济的发展。因此与道家的道所倡导的无为而治实不相同。
现代发展
道家要求人们学习大自然的纯朴和谐，让一切事物都回复到其原始的自然状态，让事物显示其本来的面目，人与自然不应视为一种对立、紧张的关系，人的文化创造不应无视自然之理，而是应当尊重自然，遵循客观规律，人类应该通过热爱自然，保护生态环境，消除人类的自我中心主义，回归到人与自然融合无间的和谐状态，故为道法自然。
到了现代，由于其思想与关心地球环境的环保主义相通而得到认同。另一方面，现代物质的膨胀，使得现代人自我丧失，从而陷入迷茫与痛苦，道家的返璞归真、重视清净与个人修养思想有一定的指导作用。
