公孙胜出场时，真的是否可有可无？
梁山１０８好汉，人生结局很少得以圆满的，尤其是坐前几把交椅的。但是，排名在第四位的天闲星入云龙公孙胜却是个例外。
此稳坐梁山忠义堂上第四把交椅，身份仅次于宋江、卢俊义和吴用。他与吴用，均为山寨的军师，共掌军机，为梁山领导层核心成员。
我们知道，梁山上还是论资排辈的，一般会参照实力、身份、对梁山的贡献等。公孙胜名次如此靠前，超过那么多兄弟，很显然，这与他的实力、身份及功劳有关。
但是，自从公孙胜出场起，就是一个神秘角色。
劫取生辰纲原本没有他也行，因为晁盖、吴用等人早已谋划得差不多了，也都盟誓了，他却主动寻上门来，要入伙。
与水浒其他好汉一样，尽管公孙胜也有些武艺，曾一怒之下干翻十多名庄客。但是，他的这点武功，放在好汉云集的水泊梁山也算不得有多厉害，且自此再没见他展示任何武艺。
实际上，公孙胜还有一特殊身－－－道士，道号一清先生，先前师从二仙山罗真人，学得五雷天是正法。
小说第２０回，林冲就曾夸赞他：“公孙先生名闻江湖，善能用兵，有鬼神不测之机，呼风唤雨之法，谁能及也！”
能呼风唤雨、腾云驾雾，专门对付旁门左道之辈，这可不是谁都来得了的，须非常之人不可。而公孙胜恰好就是这样一位专业人才。
正因如此，尽管公孙胜也随梁山队伍出战，但基本作为“杀手锏”使用，不轻易露面，除非对手也是妖术了得、无人能敌。
但是，这也产生了一个新的问题，就是公孙胜不呆在深山老林跟罗真人修仙成道，奉养母亲，好像他不缺钱钱，为何要跑到红尘中煽风点火，干杀人越货的勾当？
不过，作者塑造这个人物还是有其道理的。
在《水浒传》《智取生辰纲》一章中，赤发鬼刘唐投靠晁盖，捎来关于“生辰纲”的消息。可是，刘唐仅清楚生辰纲的大概数目，以及大致运送时间，却弄不清楚详细具体的路线。杨志曾对粱中书说：“此去东京，又无水路，都是旱路。经过的是紫金山、二龙山、桃花山、伞盖山、黄泥冈、白沙坞、野云渡、赤松林，这几处都是强人出没的去处。”
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至于走哪条，晁盖等人真的一时难以打探清楚。
因此，吴用才建议刘唐连夜去北京路上探听起程的日期，以及行走路线。
我们假设刘唐真的去了，那作者还得写他如何探听消息，与中心“智取生辰纲”越来越远了，情节就变得拖泥带水。
作者让公孙胜出场，情形就大不一样了。
因为以上存在的种种情况，公孙胜都掌握，他指出生辰纲押运的必经之路：“贫道已打听，知他来的路数了，只是黄泥冈大路上来。”
可见，在来之前，公孙胜已打探清楚杨志等人押送生辰纲的具体路线了，只需在黄泥岗守株待兔即可。
作者设置这一人物形象的意图，细细揣摩还是很有道理的。