人类第一次进行从彗星核中取样
2004年1月2日(农历2003年12月11日)，人类第1次进行从彗星核中取样。
2004年1月2日，美国空间探测器星尘与怀尔德2号彗星相遇，并利用特制的仪器提取彗星核中的物资，这是人类第1次从彗星核中取样的探索活动。
图为星尘飞船搜集到彗核发出物资的情形。
1999年2月7日，美国发射了星尘号宇宙飞船。此次发射的主要目的是对怀尔德2彗星进行取样探测，同时也顺便搜集星际尘埃。星尘飞船围绕太阳运行的第1个轨道周期为两年，2000年2月至5月，星尘飞船第1次搜集到星际尘埃，这些尘埃是从星际空间新进入太阳系的粒子，对研究宇宙的起源有重要意义。尘埃是组成银河系中重元素的主要情势。尘埃粒子总的搜集时间大约两年，尘埃粒子搜集结束后，利用4年时间收集彗星核样。
2004年1月2日，美国的星尘飞船将与怀尔德2彗星相遇，并利用特制仪器提取彗星核中的物资，并返回地球进行研究，这是人类第1次从彗星核中取样返回的太空探索活动。2月21日，飞船阔别怀尔德2彗星，在2006年1月15日返回地球。
彗星是个小的、易碎的、形状不规则的天体。彗星的体形虽大，可长达上亿千米，其形状各异，1般向背离太阳的方向延伸，越靠近太阳彗尾就越长，但质量小得可怜，就连大彗星的质量也不到地球的万分之1。彗星是太阳系最古老、最原始的物体，它们保存了原始星云物资最早的记录；彗星将挥发性轻元素带到行星，对行星海洋和大气层构成起重要作用。
通过星尘飞船直接向怀尔德2彗星取样，有益于直接检验在太阳系外构成的固体物资。这1事件，在天文学上有非常重要的历史意义。
