李鸿章奏请试办轮船招商局
在148年前的今天，1872年12月23日(农历1872年11月23日)，李鸿章奏请试办轮船招商局。
1872年12月23日，李鸿章奏请试办轮船招商局。19世纪60年代，以自强为口号的洋务派举行的军事工业，由于在中国缺少社会经济发展的稳固基础而困难重重：经费来源枯竭，原料、燃料供应不上，技术落后、人才缺少等等。这使洋务派意想到必须是由富而强，寓强于富。从70年代开始，洋务派自强兼及求富，在继续筹办军事工业的同时，着手筹办交通运输、采矿、冶炼、纺织等民用工业。李鸿章为了挽回沿江沿海的航运业，抵制外轮的侵夺，委派沙船富商、浙江海运委员、候补知府朱其昂、朱其绍兄弟在上海洋泾滨永安街设局召集商股，定名为轮船招商公司。
这是洋务运动中由兵工企业转向兼办民用企业、由官办转向官督商办的第1个企业。成立时有轮船6艘，从事客运和漕运等项运输业务，为中国第1家近代轮船航运公司。开办后由于亏损严重，朱其昂被迫辞职。次年7月，李鸿章改轮船招商公司为轮船招商局，委派上海买办商人唐廷枢为总办，徐润、朱其昂、盛宣怀为会办。1876年有轮船11艘，1877年又以222万两银子买进美商旗昌洋行的旧船16艘，及其码头、仓库等财产，招商局初具范围。招商局总局设在上海，分局设在天津、牛庄、烟台、汉口、福州、广州、香港和国外的横滨、神户、吕宋、新加坡等处，资本总计420余万两，是民用企业中最有成绩的企业之1。
招商局成立后，在艰苦、险恶的环境中与外轮展开了剧烈的竞争。在华的英国太古、怡和、美国旗昌等轮船公司，联成1气，采取大幅度下降运费等手段想挤垮招商局。李鸿章采取筹借官款、增拨漕粮及承运官物等措施，予以回击，使招商局转亏为盈。结果旗昌公司反遭破产，而太古、怡和等公司，不能不与招商局3次（分别为1877、1883、1889）签订齐价合同：中外公司在各条航线上共同议定统1的价格，肯定水脚收入和货源分配方案。这是1个双方让步折衷的方案。但从招商局讲，却具有打破外轮垄断中国航运业的积极意义，这在1定程度上保护了中国的权利。
