幽灵索妻
从前,山东阳谷县田冲镇有个汉子名叫吴小牛,靠给人做挑夫为生。前不久,他娶了邻湾一个叫曹大兰的姑娘为妻。曹大兰生得貌美,温柔可人,伴侣俩十分恩爱。
婚后不久,吴小牛出门给人运送盐巴,好些天都没有回来。曹大兰心中惦念老公,在床上翻来覆去难以入眠。就在这时,忽然外面传来一阵仓促的扣门声。她开门一看,却是与老公一起做挑夫的王二。只见王二衣衫缭乱,满脸血污。本来他们路过青山口时,碰到了抢劫的,吴小牛被人就地砍死。王二滚进山沟,才逃得一条人命据说老公已死,曹大兰双眼一黑,昏了过去,被王二摇醒后就号啕大哭。老公死后,曹大兰一天到晚泪水涟涟。田冲镇盐行的老板陈运昌因吴小牛是为他运盐遭劫,于是隔三差五就派人送银子来,曹大兰一时也衣食无忧。
一天深夜,曹大兰忽然被一阵男性的哭声惊醒。她到窗前一看,只见院子的半空悬着一条黑影,披头披发,体形与老公十分相似。莫非是老公的灵魂回来了?她马上感到不寒而栗。
第二天夜里,哭声再起,并且比昨晚哭得愈加悲惨。那黑影边哭还边朝房门走来,曹大兰吓得抱着被子不敢入睡。听人说三清观的张道长颇有法力,于是曹大兰便将张道长请来帮忙捉鬼。张道长在房前屋后转了几圈,说那鬼是她的老公吴小牛的幽灵,由于舍不得她,阴魂不散,又找了回来。为了驱鬼,张道长在院子里诵经念咒作了一阵法,脱离时又给了她几道符,让她贴在门窗和床头上。大概是符的作用,之后一连几个晚上总算相安无事。
一天夜里,曹大兰忽然梦见老公从外面回来,还给她带回不少首饰和礼物。她并不以为畏惧,还扑到他的怀里醒来时,曹大兰发现自己身上一丝不挂。回忆梦中的景象,她不由一怔:莫非昨晚老公真的回来过?接下来一连几晚她都梦见和老公在一起。没过多久,她呈现了恶心、厌食等反映。开始,她觉得自己患上了什么病,找郎中一切脉,才知道自己有了喜。这就怪了,莫非梦中和幽灵交媾也能妊娠?老公死了这么久,自己孤身一人居然怀上孩子,外面的人会如何看自己
就在曹大兰无计可施时,忽然吴媒人受人之托给她做媒来了,说男方是田冲镇的一户交易人家,前不久刚死了娘子,想娶个填房。曹大兰本不想再嫁人,可这不争气的肚皮一天天大起来,假如然的被人瞧出马脚,怕是一人一口唾沫也能把她淹死万般无奈,曹大兰只得承诺了这门婚事。
娶她的这户人家不是别人,正是田冲镇盐行的老板陈运昌。嫁到陈家来不到半年,曹大兰就生下一个女儿,但陈运昌毫不介怀,并将女儿视作己出。这一来更令曹大兰感到难为情。只是没过多久女儿就病死了,曹大兰十分伤心。好在陈运昌对她十分疼爱。时间一长,曹大兰也就渐渐想开了。
这年中秋夜,陈运昌和曹大兰饮过桂花酒,一同在后花圃内赏月。曹大兰感到身上有些凉意,就进屋穿衣服,只剩陈运昌一个人在后花圃。就在这时,陈运昌听见一声怪叫。他扭头一看,只见墙边不知什么时候呈现个断头人,一颗头倒挂在胸前,脖子处还在往外冒血。那人用手拎着头上的两只耳朵把头往脖子上一装,陈运昌看出那人竟是吴小牛,披头披发,面如土色,七窍流血,形态异常得可怕狰狞。那人瓮声瓮气地喝道:陈运昌,你这狼心狗肺的东西,快快还命来,还我娘子来!说罢双手一松,头又掉下去挂在了胸前。陈运昌吓得屁滚尿流,双腿一软跪在地上。吴小牛一个纵步跳到他跟前,用冰凉的手卡住他的脖子喝道:快将你所干的坏事如实招来,不然要了你的命!陈运昌战战兢兢地说:小牛兄弟饶命,我说我说于是不得不将自己的所作所为全说了出来。本来,吴小牛和曹大兰完婚的那天,陈运昌去加入了他们的喜筵。他见到曹大兰后竟害起了相思病,一天到晚食不甘味。陈运昌以为要想把曹大兰弄得手,独一的措施就是除去吴小牛。恰好那阵子盐铺有批盐要运到宜昌去,于是陈运昌买通几个流氓扮作劫匪抢劫了盐队,就地将吴小牛杀死。除去心腹大患后,陈运昌开始打曹大兰的主意。他先是夜里五更用竹竿吊着个纸人儿垂到院子里,扮成吴小牛的幽灵啼哭。然后陈运昌又买通三清观的张道长,让他说是吴小牛的灵魂回来了,让曹大兰不猜疑是有人在装神弄鬼。随后陈运昌就潜入曹大兰院内,朝房内喷上迷香,等曹大兰处于半睡半醒的状态,他就拨开门栓进去施奸。而曹大兰由于迷香的作用,觉得是梦,没有介怀。时间一长,曹大兰竟怀上了他的孩子。陈运昌见机会成熟,便用砒霜将自己的妻子毒死,然后请吴媒人做媒将曹大兰娶了过 来陈运昌说完,像捣蒜泥似的不住叩首求吴小牛饶命。等他抬起头来时,哪另有吴小牛的影子?却见曹大兰不知什么时候来到跟前,一双怒目正死死地盯着他。本来吴小牛的灵魂审问陈运昌时,陈运昌招认的那些话曹大兰都听到了。她抓住陈运昌的衣服叫道:你这狼心狗肺的东西,表面上装得像个正人君子,肚里却装满了坏水。你害死了我的老公,还害得我失节,我要杀了你!陈运昌忙抓住她的手恳求道:娘子,我是真心喜欢你的,我这样做都是为了你好不轻易才将曹大兰哄住。
第二天凌晨,陈运昌还在睡梦中,忽然被一阵仓促的扣门声惊醒。他开门一看,却是田冲镇县衙的捕快。本来曹大兰又气又恨,连夜上县衙敲响了惊堂鼓。陈运昌被带到衙门后,对曹大兰的指控拒不认可。就在这时,衙役将扮劫匪抢劫盐队的那几个流氓押了出来。证据确凿,陈运昌才不得不低头认罪。田冲镇知县立即将陈运昌判成极刑,秋后问斩,其余的人被判放逐。
终于给老公伸了冤,曹大兰不再有挂念。她来到江边,心想小牛不在了,自己活着另有什么意思?不如死了算了,这样就可以跟他在一起了于是双眼一闭,跳入波澜滚滚的江中。
曹大兰醒来时,发现自己躺在一个人的怀里。她定睛一看,那人竟是她的前夫吴小牛,她含泪说:夫君,你到底是人仍是鬼?我这不是在做梦吧?
吴小牛抓住她的手说:这不是梦,我还活着接着说出了事情的始末。本来,陈运昌指使流氓假扮劫匪刺杀吴小牛时,没有将他砍死。第二天天亮时,一个杂耍班经过那边救了他。伤愈后,杂耍班的工头见他腰粗膀圆,恰好杂耍班有个节目叫夸父担山,工头便让他演夸父,没想到他演得十分精彩,从此便留在了杂耍班。前不久,杂耍班到田冲镇来表演,吴小牛抽了个空回去看老婆,在半路上碰到扮劫匪抢劫盐队的一个流氓。吴小牛尾随流氓走到一安静处,冲上去将刀架在了那流氓的脖子上。流氓吓得丢魂失魄,不得不将陈运昌如吴雇他和别的几个人扮劫匪害死吴小牛的事说了出来。吴小牛又气又恨,立即拉了他去见官。田冲镇知县按照那流氓提供的线索将所有抢劫盐队的人全部抓获。吴小牛又连夜来到陈府,用在杂耍班学到的本事扮鬼去见陈运昌。陈运昌做贼心虚,觉得真的是吴小牛的幽灵显灵,吓得丢魂失魄,将自己如吴害死吴小牛、如何装神弄鬼把曹大兰弄得手的路过说了出来陈运昌受到严惩,而曹大兰并不知道吴小牛还活着,计划跳江殉情,正好被赶来的吴小牛救起。
吴小牛说:娘子,你为什么这么傻?曹大兰说:我对不起你吴小牛说:对不起我们的应该是陈运昌那个狗贼!吴况我们的好日子才方才开始,为什么要死呢?从此,伴侣俩就跟着杂耍班走南闯北,再也没有回来。而本地的人并不知道吴小牛还活着,觉得是吴小牛的幽灵把曹大兰接走了。于是吴小牛幽灵夺妻的故事便在这一带传播下来。