湖北汉川领江王-王孝邦
一、避祸外逃
公元1859年,是咸丰皇帝在位的第九个年头。第二次鸦片战争之后,外国人毫不费力地撞开了中国的国门:由于对洋人充满畏惧,1858年11月,清廷与洋人签订了极不平等的《通商章程善后条约》,增设南京、镇江、汉口、宜昌等城为通商口岸;外国船只可在长江白由航行;鸦片贸易合法化;中国海关由外国人督办税务。
在天灾人祸接连不断的大背景下,湖北汉川历史上出现了一位令后世颇有争议的人物——王孝邦。
事情得从头说起。那天,王孝邦到县城给义父毛叙文的好友甑山先生送度荒的春粮,回到家时,天已擦黑。王孝邦是毛家所收的义子,已经十八岁了。毛家在土城还算得上殷实之家,每年春荒时,他的义父是一定要弄一些粮食周济汉川贡生甑山先生、刘隔金鼓武馆的金鼓老翁的。王孝邦进屋时,觉得很奇怪,家里为何漆黑一团,没有点灯?义妹毛小宁见义兄回来,连忙走到王孝邦跟前报告:“哥哥,金鼓师父来了。”
王孝邦回道:“我师父来了?家里怎么不点灯呢?”
毛小宁回答说:“你到后房去吧,快去。”
家里还是第一次充满恐慌的气氛,他匆匆来到后房时,一眼瞥见金鼓老翁衣服上的血迹,心里一阵吃惊,急忙关切地问道:“师父,您这是出什么事了?”
金鼓老翁凄惶地说:“昨日半夜,清兵三十几人袭击金鼓武馆,我差点儿丧命。武馆的人众四下分散逃命,我就逃到这儿了。”
王孝邦大惊道:“啊?这又是为什么?”
金鼓老翁叹了口气,道:“无非是太平军攻占了汉川,清政府为了夺回汉川,一时又得不到府台请兵增援,他们只要看见年轻壮汉,是一定要强行征兵的!我此次来这里,一是为了逃命,二来也是为了看看你们。你是知道的,你义父对我们武馆有知遇之恩,诚实可靠。再说,我也放心不下你。”
毛叙文接话道:“孝邦,你师父想带你出门一趟,我已经答应了。”
王孝邦又是一惊,问:“师父要带我去哪儿?”
金鼓老翁道:“去汉口。”
毛叙文起身走近王孝邦,道:“你们今晚就启程,好吗?”
王孝邦有点儿犹豫,说:“留下义父和妹妹在家,我怎么放心得下?”
毛叙文宽慰地对王孝邦笑道:“你去吧,我们足不出户,不会出什么事。倒是你,要是留在家中,也许清兵会找上门来,强抓壮丁,这才是我和你师父最担心的!”
王孝邦听明白了,点了点头。但他依然眉头紧锁,心里到底是充满了担忧。义父和师父都是他命中的恩人,王孝邦对他们向来都是百依百顺,但此刻,他内心里却十分痛苦一抓壮丁这种事,只怕跑得了和尚跑不了庙。
就在金鼓老翁带着王孝邦离开汉川的第二天,清兵果真来到了土城,由保长带路,他们开始挨家挨户地抓壮丁。整个村子一片混乱,人心惶惶。
当保姆李妈把消息带回家中时,毛叙文当即浑身颤抖,连声感叹:“老天有眼,幸亏金鼓老翁来得及时,要不,孝邦就要灾难临头了。”
毛叙文呆坐于门前,禁不住想起十年前白己被王孝邦救命的情景。
那一年的春天,阴雨连绵,月余不息,等待麦收以度饥荒的人们,看到的是四处的霉烂,庄稼颗粒无收。许多人在饥饿中骨瘦如柴,最后腹胀腿肿地死去。被长久的饥饿痛苦折磨的人们,在什么也吃不着的情况下,就想到了吃人。历史上,汉水每次在汉川境内溃决时,就有饥民互食的记载。
树叶和野草早被吃光了,但饿死的尸骨并不曾减少。八月中旬,汉水溃决,汈汊湖湖水泛滥,汉川全境被水淹没,死亡民众无数,整个汉川犹如天塌地陷。毛叙文遭遇洪水,溺水后昏倒在路边,奄奄一息。一个孩子把他救了,四处找东西,喂他吃,喂他喝。这孩子是个乞丐,名叫王孝邦。
为了感谢王孝邦的救命之恩,洪水退后,毛叙文决意收他为养子。王孝邦从小没爹没娘,四处漂泊,这下有家可住,当然高兴。
一晃十年,王孝邦在毛家长大成人。他与毛小宁一道,在汉川甑山书馆读完蒙学经学后,还单独被金鼓老翁收为徒弟,习武两年。
此时,毛叙文还陷在回忆里,突然,门外传来杂沓的脚步声,保长带着一群清兵走进了毛家大院。毛叙文算得上土城有名望的乡绅,保长对他当然要客气一些,略施礼节以后,保长道:“毛老翁,这位是县衙陈大人。陈大人,毛家眼下并无子,只有一位义子姓王名孝邦。另有一女,一个保姆,其余人丁皆于十年前的水荒中先后故去。”
陈大人板着脸,手握刀把,道:“把王孝邦叫出来!”
毛叙文站起来,拱手施礼道:“大人,实在不巧,犬子今早去了云梦,老朽的长姊病故,犬子奔丧去了。”
陈大人当即火了,道:“什么奔丧!县城现在盗贼猖獗,知县有令,眼下急需兵力,匹夫有责!给我搜!”手一挥,清兵一行人听令进屋开始寻人。
王孝邦确实不在家中,当保长战战兢兢地向陈大人报告时,陈大人劈头盖脑打了保长一个响耳光,骂道:“妈的!一上午在你们土城才抓几个鸟丁!”陈大人凶神恶煞般地盯着毛叙文,吩咐身旁的听差道,“抓不到他儿子,抓这个老家伙!”
一旁的听差还要动手,毛叙文哈哈一笑,镇定白若道:“陈大人,老朽一身贱骨,抓去又于事何补?打仗是兵家的事情,临时抓丁也未见得就能夺回汉川,想必陈大人也知道,大清的疆土上布满了洋人的铁蹄,你我都不过是铁蹄下的皮肉……”
“啪!”一个响亮的耳光打在了毛叙文的脸上,陈大人怒不可遏,“嗖”的一声从腰间拔出提刀,雪亮的刀尖直指毛叙文的眼前,骂道:“你是吃了豹子胆,敢来教训老子,还敢妄议国是!”
毛叙文依旧镇定,轻声一笑,道:“我早已是半死之人,死不足惜,可恼的是中国人的刀尖对着中国人,这倒让我想起长毛的刀,带着骨气,杀向洋人!”
二、国仇家恨
天空阴暗下来,周围都是灰蒙蒙的。王孝邦和金鼓老翁匆忙赶路。一路上,师徒俩四处看见的是民不聊生,春荒有如瘟疫,到处是乞讨的手和饥饿的眼睛。
王孝邦想起他在甑山书社读经学期间甑山先生对他说过的话:“大清江山好比是一棵巍峨的大树,曾经顶天立地、根深叶茂过,但现在树心已经空了,树根已经枯了,枝丫也断了,再也不可能绿叶满天。”
金鼓老翁拍了拍王孝邦的肩膀,问:“孝邦,一路上你沉默寡言,在想什么呢?”
王孝邦笑了笑,回答说:“我在想家。”
金鼓老翁笑着捋了捋胡须,道:“嘿嘿,你小子,是在想你的小宁妹妹吧?你义父答应什么时候让你和小宁成婚?”