一妻多夫 古代的典妻现象
把自己的老婆看成器物一般出租给另外男人的陋俗，早在南北朝时期就开始萌芽，一直到民国才开始由盛而衰，新中国成立后，典妻才彻底消失。
或许是赋税繁重，或者是真的走投无路，但拿着自己的老婆抵押给别人换钱糊口，终归是令人不耻的行为，但在古代，尽管朝廷也曾颁布法律禁止，但典妻依然蔓延开来，竟然成风。作者蒋晗玉在《书屋》2008年第11期着文说：无论是典妻仍是借妻，都是以经济利益为目标，体现了丈夫对老婆的绝对占有，女人对男人的人身凭借，女子一旦出嫁便失去了人身自由，完全服从丈夫的处理，像商品一样被买来卖去这个买来卖去的具体过程是如何的？古代典妻制究竟是怎么一回事？
一妻多夫制的变异
田壮壮的记载电影《德拉姆》（又名《茶马古道》）中有这样的内容：一个赶马人称自己的伦理上的嫂子为姐姐，本来小伙和哥哥是共妻的。他们淳朴地、心安理得地面临这样一种生活，或者叫做生活方式，这种融洽是曾经的非血亲之间的打伙共妻现象所不能比的。在辽宁省档案馆典藏的档案中，有一件关于打伙合同的档案：
立打伙人孙长义因无钱使，将自己贤妻张金香中人说允，情愿送与张现思名下打伙，言明身价小洋钱叁佰元正，押账钱当面交清，分文不欠，有官钱使用，两家均纳，倘有天灾病业、逃走等情，各安天命。此系两家情愿，恐口无凭，立字为正。（后面还有立字人、中保人、中间人、借字人的签字画押。）
这种让自己的老婆与另外男子打伙生活在一起方式，在东北地域俗称搭伙或拉帮套。这实际上是招养夫，是一种一妻多夫制的变异形式，其实质是让有劳动能力的男子到无能力维持生计的男人家里扶助过日子。它的特点是已婚女子的本夫患重病，丧失了劳动能力，不能扶养老婆儿女或老人，家境十分穷困，维持不了最低的生活水平，只得依靠另招一夫，承担起全家的生活重担。这些婚俗具有一个共同点，就是因为穷苦落魄而迫不得已卖妻获利。
典妻又称承典婚、借肚皮、租肚子等，指的就是借妻生子，为旧社会买卖婚姻派生出来的临时婚姻形式，与现代社会借腹生子有着不少相似之处。中国的典妻风俗主要流行于南方地域，特别是浙江各地，如宁波、金华、舟山、绍兴、湖州等地，从宋元以来一直流行。柔石小说《为奴隶的母亲》，所述即浙江农村的一个典型的典妻故事。
质妻和雇妻现象的萌芽
从历史研究的角度看，在南北朝时期，中国就呈现了质妻和雇妻现象。所谓的质妻，即把自己老婆转让给他人为妻，换取一笔钱，到约定的时间，要回老婆，送回原款。所谓雇妻，即雇主支付雇金给女子的丈夫，在约定的期限之内，让该女子作为自己的临时老婆，到期将女子送回其丈夫，雇金不收回。这两种形式可视作典妻的萌芽。及至宋朝，商品经济发展，典雇老婆的现象更为普遍。
据《续资治通鉴长编》记载，熙宁七年（1075），因为旱灾和蝗灾，老国民质妻卖子，父子不保。元佑元年（1086）时，苏轼在一项奏折中写道，二十年间，因为欠苗，卖田宅雇妻女的人不计其数。《元史刑法志》有如下规定：诸以女子典雇于人及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，愿以婚嫁之礼为妻妾者，听。请受钱典雇妻妾者，禁。其妇同雇而不相离者，听。由此可见，元代时典妻之风已大盛，故统治者不得已而明文禁之。元世祖时，有大臣王朝专门为此典妻陋习上奏，请给予禁止。 典妻之风虽经元统治者力禁，但并未真正根除，到了明代依然流行。于是清代的法律也特别对此设条。《清律辑注》中载必立契受财，典雇与人为妻妾者，方坐此律。今之贫穷将妻女典雇于人服役者甚多，不在此限。可见典妻之风不仅不减，并且人数甚多。为了区别看待，因而拟定了相应的政策。
典妻之风流行的原因
旧时典妻风的流行由多种经济原因所致，贫贱夫妻百事哀：如丈夫有病无力维持家庭，或欠债累累度日艰难；也有因赌钱而穷困落魄者，丈夫无奈而租典老婆。此类一般由丈夫做主，而老婆则被迫同意；也有丈夫持久外出不归，老婆生活无着而自典者。受典者往往由于其老婆不育无出，征得老婆同意而去借妻生子。但无论是典妻仍是借妻，都是以经济利益为目标，体现了丈夫对老婆的绝对占有，女人对男人的人身凭借，女子一旦出嫁便失去了人身自由，完全服从丈夫的处理，像商品一样被买来卖去，没有抗拒的能力，反映了社会漆黑和道德伦理的掉队。有关典妻的规矩典妻虽说是一种临时性的婚情方式，却也很是讲究典礼的，一般要路过媒证、订约、送聘、迎娶等环节。所谓媒证，乃是典委的中间介绍人，或受男方所托，或受女方所托，将受典双方接上关系，并充当证人的角色。媒证在订立典妻的契约上需出具，若有误差，媒证是有责任的。一般典妻均路过订立契约的过程。契约主要写明出典老婆的时间期限，典租老婆的租价及备旧事宜。租典期一般租为一至二年，典为三至五年。典租价以妇女的年纪大小、典租时间的长短而定。对承典的人说来，对所典的妇女也是要提出前提的，好比必需具备生育能力，出典期间不得与本来丈夫同居。苛刻者还要求其在出典期不得回家照看自己的孩子等，并将这些要求写到契约中去。而出典者在有的地方跟新夫住，吃穿均由新夫负责，有的地方则住在自己家中接待新夫，而让原夫回避。这种契约对妇女来说无疑等于卖身契，契约一旦成立，被出典的老婆就得供人玩弄，为人生育，还得与自己所生之子女骨肉分离。
典妻中的送聘完全是象征性的，受典者往往在订立契约后象征性地送点东西给该妇女，如头巾、衣服等，也有送玉器戒指的。所送的聘礼又将由该女子戴上穿上，然后回到受典者家中。凡受典后住入受典者家中的，一般都行迎娶之礼，要择吉日迎娶。迎娶常在夜间，由受典者出花轿迎典妻回到家中。不少地方典妻入家后要举办一定的典礼，要请客宾客族人。在浙江武义一带，受典家要在饲堂里摆上香火，设请客族长、房长及长辈加入，取得他们的承认。有的还要治薄酒谢媒证。不过也有不少地方是不举办什么典礼的，抬进屋中后便就同居了。金华一带因典妻不赴受典者家中栖身，故典礼概免。由典者到出典家姘居。典妻中的礼节主要并不是为了尊重出典者，而只是为将来的儿子博取正名，以取得社会的认可。在典妻期间所生育的孩子是归受典者所有的，姓受典者之姓，认原受典者老婆为母。这对出典者来说是最伤心的事。人之情莫过于骨肉之情，此血缘的割裂常有致出典者为疯的，惨不忍睹，这叫留子不留妻。
出典者中也有贪图受典者家中舒适而无意回到夫家的；也有因出典期满而孩子尚幼不忍骨肉分离的；也有出典后原夫病故或外出不归致使其无家可归的；常由受典人与前夫从新谈判，再出一笔钱，续典续租甚至将其买了下来，典妻也终于成了买妾。不过此类事并不太多。大多期满仍回到前夫之家，仍去过其贫寒的日子。
