1900年前，中国拯救大兵
回顾历史，西部的安全一直是中国国家安全的重心，但西域远离中国军事及经济力量的中心，国家力量投射成本高昂，说到底，在宏观计算下，西域战略的最终支撑是一个个响应国家征召、到遥远瀚海雪山下奋战的士兵。今天，人们会问：他们为何而战?或许，我们可以从东汉将军耿恭的一段真实故事中寻找答案。
由于对西域的军事部署成本昂贵，西汉末年，随着中原的战乱，中原势力逐步退出了曾支付无数鲜血的西域。东汉建立后，治理慢慢走上轨道，再次进取西域，获取战略安全保障的国防战略又浮上国家决策的前台，将军耿恭就是在这样的大历史聚光灯下走上人生舞台。
耿恭的家族是军旅世家。公元74年，随着东汉大军规复西域的浪潮，他继承家族事业的宿命，很自然参加了战争。战后，东汉还是沿袭西汉时期的防卫战略，将主力撤回后方，而部署精锐的小部队留驻当地、以维系因战胜而赢得的外交同盟，抵抗当时北匈奴的威胁。耿恭担任了戊校尉，即两支驻留部队的指挥官之一。
但匈奴在汉军主力撤离后，集结两万主力分别攻击东汉的主要盟国，然后裹挟当地各国军队攻击耿恭和关宠驻守的部队据点。耿恭在阻击和迟滞处于优势的敌军之后，最后率领少数东汉军人与当地同盟部队据守疏勒城，他深知这座居于天山北坡的石头城堡坚固足以死守，而此城扼守天山南北通道，如果丧失，则未来国家整个西域战略又要从头做起。
就在耿恭与战友们在疏勒浴血奋战的时候，朝廷发生了不幸的大事变：汉明帝驾崩，后来以提倡孝道和励精图治著名的章帝即位。新帝即位遇到的头一件大事就是必须处理西域的告急求援的奏章。
按惯例，新帝初即位需要稳定政权，头绪繁多，是不会进行诸如异域用兵这样的决策的。因此，在朝廷研究西域告急求援奏章时，司空第五伦认为不该出兵，这时担任司徒的鲍昱向新皇说了这样一番话：“国家在当地驻留的军人两部各不过数十人，匈奴以巨大的优势兵力，围攻几个月而不能成功，这是士兵们为国家事业奋战的结果。是国家将这些士兵置于如此艰险的战斗之中，现在，如国家不能对他们进行救援，不仅等于变相纵容外敌对他们的残暴，而且必定会使那些立志为国家牺牲的人感到伤心。进一步来说，今天如果不发兵拯救他们，未来没有边境威胁则已，一旦匈奴大兵再犯，那么，陛下您还可以指望谁为国家而死?”鲍昱以掷地有声的抗辩结束了辩论。在紧急军令之下，救援大军驶出玉门关。
