耍蛇人与蛇的情缘
有个人靠耍蛇卖艺为生。这位耍蛇人曾养过两条很驯服的蛇,它们的皮肤都是青色的。耍蛇人管那条大蛇叫大青,小蛇叫二青。二青的额头上长有小红点,它很机灵,盘旋起来,没有不如人意的地方。因此,耍蛇人特别喜爱它,对它的护理不同于对其它的蛇。一年之后,大青死掉了,耍蛇人想找一条蛇来替补,但一直没遇到合适的对象。
有天晚上,耍蛇人寄宿在一座山寺中。天亮后,他打开箱笼一看,发现二青不见了。这下可把他给愁坏了。他到处寻找,大声呼叫,还是不见二青的踪影。以前每次遇到林深草茂的地方,耍蛇人常常要放二青出去,让它自由自在地活动一下。每次二青总是一会儿就自动回来。这一回,耍蛇人寄希望它跟往常一样,能自动回来。于是,他坐在寺中苦苦等待,太阳已爬得老高了,仍不见二青回来。最后,耍蛇人绝望了,只得没精打彩地走出了山寺。可出寺门没几步路,他忽然听到草木丛中窸窸窣窣的声音,停住脚步仔细观察,吃惊地发现竟是自家的二青爬过来了。
耍蛇人又惊又喜,好似得到了极为珍贵的玉器一般。他赶忙放下担子歇在路边,这时二青也停下来了,它的后面还跟着一条小蛇。耍蛇人轻轻地抚摸着二青说:“我还以为你跑掉了哩。这个小家伙是你介绍来的吗?”他拿出食物喂二青,又喂小蛇。小蛇虽未离开,但蜷缩着身子,不敢吃食物。二青衔着食物喂它,这情形就像主人礼让客人进餐一样。耍蛇人再次给小蛇喂食,这次小蛇没有拒绝。吃完食后,它便随二青进入箱笼。
耍蛇人收下小蛇并开始驯教它。小蛇蟋曲盘旋很快合乎要求,跟二青已无多大差别。耍蛇人于是叫它小青。他带着它们四处奔走卖艺,获利不少。对耍蛇人来说,蛇的身长一般以二尺长为最好,太大则太重,不便于耍弄。正因为如此,所以耍蛇人要经常更换蛇。因为二青特别驯服机灵,所以它虽然很大,耍蛇人却舍不得马上放它走。这样又过去两三年光景。后来,二青长到三尺多长,一睡下就把笼子挤满了。耍蛇人不得不放它回归大自然。有一天,他来到东山间,用好东西喂二青吃,祝福完后便放二青出笼。二青没爬出多远,便又爬回来了,弯弯曲曲地盘在笼外。
耍蛇人对二青挥挥手,说:“你去吧!世上没有百年不散的筵席。你从此隐身大山谷中,来日必然能成为神龙。这个小笼子你怎么可以久居呢?”二青听了这番话果真走了,耍蛇人目送着它离去。过了一会儿,二青又返回来,耍蛇人赶它也不走,只见它用头触笼子,笼中的小青也把笼子震得直动。耍蛇人突然醒悟说:“莫非你是要与小青告别吗?”于是,他打开笼门,放出小青。二青和小青便亲昵地交首吐舌,好像在说告别的话。不一会儿,两条蛇曲曲弯弯一起走了。耍蛇人以为小青也不会回来了,但小青很快就独自爬回来了,径直爬进笼里躺下。此后,耍蛇人时时处处物色好蛇,但一直没有觅到。小青渐渐长大,已不再适宜缠在身上献艺。后来,他虽觅到一条小蛇,它也比较驯服,但始终不如小青。这时,小青已长得像小孩子手臂一样粗壮了。
起先,二青在山中活动,打柴的人经常看到它。过了几年后,二青长到数尺长,身围有碗口粗。它开始追逐过路人,因此,过往旅客不得不加防备,尽量不走二青所在的那条山路。
有一天,耍蛇人正好经过这里。突然一条大蛇猛地爬出来,耍蛇人吓得没命地奔跑,那大蛇在后面紧追不放。耍蛇人回头一看,大蛇快追上来了,当他发现它的头上有个非常明显的红点时,他才醒悟过来,原来它是二青。耍蛇人急忙放下担子,叫它“二青,二青!”大蛇顿时停住了。它抬头看了耍蛇人很久,接着跳起身来绕在耍蛇人身上,就像以前盘旋卖艺一样。耍蛇人意识到二青并没有恶意,只是它的躯体太重,他已经受不起它的缠绕,就扑倒在地上求它松开,于是二青也就放开了他。它转而用头触箱笼。耍蛇人懂得它的意思,便打开笼子放出小青。
二青小青相见后,马上甜甜蜜蜜地交缠在一起,很久才慢慢松开。耍蛇人于是叮嘱小青说:“我早就想和你告别,今天你总算找到伴侣了。”又对二青说:‘它本来就是你引荐来的,还是托你把它带走吧。我还必须嘱咐你:深山大谷里并不缺少食物,你以后不要再惊扰行人,以免遭到天神的谴责。”两条蛇听了以后都低着头,好像是接受了他的劝告。突然,它们扬起头,二青在前,小青在后,往山中爬去。它们所经过的林木中,留下一条路的痕迹。耍蛇人站在那里目送它们,直到看不见才离去。从此以后,行人又能安全地从这条山路经过,二青和小青不知爬到什么地方去了。