伍子胥
伍子胥（前6世纪－前484年），名员yn，字子胥，以字行。据说出自公族芈姓，后投奔吴国，封于申，因此又叫申胥。伍子胥家族因在楚国被迫害，投奔吴国。受吴王阖闾重用，大破楚国，北镇齐晋，南服越人，官拜相国公。吴王夫差继位后，对其联齐抗越战略不满，又听信伯否的谗言，最终赐死伍子胥。
伍子胥生年不详。伍子胥先祖伍举，以正直进谏楚庄王而成名，因此其后代于楚国亦有名声。周景王四年（前541年）公子围杀楚王熊员，自立，是为楚灵王，子干、子皙逃到外国。周景王十七年（前528年），楚国公子蔡公弃疾，与子干、子皙攻击篡位的楚灵王，灵王自尽。蔡公弃疾又利用谣言，迫使子干与子皙自害，自立为王，是为楚平王，平王用子胥父亲伍奢为太子太傅，负责教导太子建，太子被奸人费无忌所诬陷，伍奢也受到了牵连。平王七年，伍奢被监禁时，楚平王召伍子胥与其兄长伍尚，否则便杀了他们的父亲。伍子胥料到楚平王欲杀其父子，劝其兄伍尚勿往，留有用之身为父报仇，伍尚明知道会死，依然不忍见父亲被害，于是向伍子胥说；我的才智比不上你，我负责为父亲而死，你负责为父亲报仇。还是前去，伍奢知道伍子胥没有来，说：楚王和大夫恐怕要宵衣旰食，好好加班了！最后，伍尚就和伍奢一起被楚平王处决。
昭关奔吴
周景王二十三年（前五二二年），伍子胥欲逃往吴国，奈何路途遥远，只好作罢。之后他因太子建在宋国，遂投靠之；但宋国内乱，只好与太子一起投奔郑国。太子建和晋国大夫中行寅在郑国合作，打算联合推翻郑定公，被定公知晓而被杀，最后子胥只好偕太子建的儿子公子胜一起投奔吴国。途中过陈国，欲出昭关至吴国，昭关守卫通缉二人，两人只好徒步逃亡。《东周列国志》虚构了东皋公、皇甫讷帮助伍子胥过昭关的故事。东皋公收留了伍子胥，伍子胥一夜白头，东皋公让与伍子胥相貌相似的皇甫讷，帮助伍子胥出了昭关。
伍子胥出了昭关，怕有追兵赶来，急忙往前奔跑，但遇到大江拦住了去路。正着急时，江上老渔夫划着小船把他渡过江。过了大江后，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔夫说：这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百金。送给你，聊表我的心意。老渔夫回答说：楚王为了追捕你，出了五万石的米粮作为赏金，还答应封告发者为大夫。我不贪图赏金和爵位，怎么还会贪图你的宝剑呢？
伍子胥逃出楚国后，白天躲藏，晚上赶路，不久便抱病。此时盘缠用尽，只好拖着病躯沿路乞讨。
助吴政变
周敬王五年（前五一五年），伍子胥在吴国结交专诸与要离，夏四月使专诸刺杀吴王僚，协助公子光成为吴王阖闾，其后又令要离刺杀吴王僚之子庆忌。
伐楚鞭尸
周敬王十四年（前五〇六年），冬十一月阖闾重用伍子胥，并重用伍子胥发掘的孙武为元帅，发兵击败楚国。次年四月，破楚首都郢（今江陵纪南城），子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，报父兄之仇。好友申包胥派使者责备伍子胥鞭尸的作为，伍子胥回答：帮我向申包胥道歉，我的日子不多了，就像黄昏时赶远路（日暮途远），所以只能违背常理，不择手段（倒行逆施）了。周敬王十五年（前五〇五年）六月，申包胥以秦师救楚，吴败还，楚昭王归国。
对现存相关历史文献记载按年代顺序进行梳理并发现，古代史事记载最权威的历史著作《春秋经》、《左传》及《国语》等对此均未作记载，而《吕氏春秋》、《淮南子》和《榖梁传》等只记载鞭坟、鞭墓或挞墓等，至《史记》才出现鞭尸之叙述。唐代司马贞和明末清初的顾炎武都对伍子胥掘墓鞭尸提出质疑，对历史层累记载的梳理结果或已说明，掘墓鞭尸乃为后世复仇之风炽盛时代所杜撰并加诸伍子胥头上的不实之辞。
辅佐夫差
周敬王二十四年（前四九六年），阖闾与越王勾践大战时中箭，阖闾伤脚拇趾，伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇，并托伍氏为辅政大臣，封他最高爵位，称相国公。
周敬王二十六年（前四九四年），夫差继位后两年，打败越国，越王勾践投降，伍子胥认为应一举消灭越国，但是夫差为伯否所谗，不听联齐抗越的主张。
伏剑亡佐
周敬王三十六年（前四八四年），夫差赠伍子胥剑赐自尽。子胥愤恨自刎，留下遗言，要家人于他死后把他双眼挖出，挂在东城门上亲眼看着越国军队灭亡吴国。吴王夫差极怒，把伍子胥的尸首用裹于鸱夷革之中并抛弃于钱塘江。后来吴国果然被越王勾践所灭。据说，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自刭。
伍子胥有一子被托付于齐国的鲍氏，后来别为王孙氏。
贡献
建立江苏省苏州市苏州城
建立浙江省嘉兴市嘉兴城二代城（前492年到1645年的城池，和今天的三代城几乎重合，也是三代城的基础。）
传说
由于伍子胥尸沈于钱塘江之事比屈原投江为早，有些文献则认为，中国端午节的习俗与伍子胥有关，而非屈原，如划龙舟与食粽子。
评价
西汉司马迁于史记中对伍子胥的评价颇高：
怨毒之于人甚矣哉！王者尚不能行之于臣下，况同列乎！向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁。弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志岂尝须臾忘郢邪？故隐忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？
虽然司马迁对伍子胥破楚时的所为不满，但认为伍子胥是不拘小节的烈丈夫，不会白白送死，能忍受屈辱，最终为父亲报仇雪恨，成就不朽之名。这应也是司马迁因李陵案受宫刑，为继先人之志，完史记之作，隐忍偷生，非烈丈夫孰能致此哉？藉评伍子胥纾一己胸臆。
伍子胥在浙江一带地区被称为潮神。王充《论衡》曾说：山阴、上虞在越界中，子胥入吴之江为涛，当自上吴界中，何为入越之地？怨恚吴王，发怒越江，违失道理，无神之验也。
司马贞：谗人罔极，交乱四国。嗟彼伍氏，被兹凶慝！员独忍诟，志复冤毒。霸吴起师，伐楚逐北。鞭尸雪耻，抉眼弃德。
