《金瓶梅》作者兰陵笑笑生究竟是谁？
明万历十七年（1589）十二月，大理寺评事雒于仁给荒废朝政的神宗皇帝“陈奏”了一道《酒色财气四箴疏》，直指“皇上之恙，病在酒色财气也”。当时一位隐姓埋名的作家立即在自己刚完成的一部章回小说总目录前添加了《酒色财气四贪词》，并在两处山东官员名单中增列了一个“陈四箴”的人名。
这部小说便是《金瓶梅》。可是该书作者到底是谁?数百年来引得无数文学研究者像福尔摩斯一样苦苦思索。
“侦探”们首先从《金瓶梅词话》的开卷前附有一篇署名“欣欣子”的序入手，确定书的作者为“兰陵笑笑生”。
“兰陵”为地名，山东苍山县兰陵镇和江苏武进县，古时都叫“兰陵”。“笑笑生”是个笔名，看似无从下手，但欣欣子的序后面,还接着有一篇廿公《金瓶梅跋》，廿公跋第一句话说“《金瓶梅传》，为世庙时一巨公寓言”。明沈德符《万历野获编》则说是“嘉靖间大名士手笔”。就是说，“笑笑生”是明嘉靖间“一巨公”“大名士”，生活在山东苍山或者江苏武进。
剩下的便是从书中内容寻找蛛丝马迹了。例如，《金瓶梅》书中出现了不少官场大场面，看得出作者应当是有过亲身经历的。
此外，书中开篇几回还花了相当大的篇幅详写了薛姑子和王姑子宣讲宝卷的事，以及贯穿全书的佛教“因果报应”论，宣言积德行善等，可以推断即便笑笑生不是佛门中人，起码也是个对佛教有研究的人。
书中多处的诗词歌赋，则从侧面表现作者较高的文学水平……
经过上面的筛选，“嫌疑人”名单便少多了，大概只有二十多位。其中，又以王世贞、贾三近、屠隆、李开先、徐渭这五位为重点怀疑对象。
嘉靖年间大文豪王世贞是最早被怀疑上的。明刻本《山林经济籍》与《万历野获编》透露出王世贞作《金瓶梅》的信息，到了清代文人们更是推波助澜，一时形成非王世贞莫属的舆论。
明隆庆年间进士贾三近，常年做官，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，因为精通写奏章的技术，被认为是《金瓶梅》中几篇高水平奏章作者的不二人选。
明嘉靖年间进士李开先，也是常年做官，还爱好戏曲，因为《金瓶梅》中大量引用他所作《宝剑记》中的曲文，也粘上了几分可疑。
不少学者认为，对女性有心理阴影的徐渭最可能是写出《金瓶梅》的作者。更何况书中“一府两县”格局和“县前街”“东街”“大街口”“狮子街”“灯市”以及“五里原”等内外景观布置，在徐渭居住的绍兴城几乎全部找到实景。
还有明万历五年进士屠隆，他号“笑笑先生”，与“笑笑生”只相差了一个字，家又在常州武进。
兰陵笑笑生究竟是谁？至今依旧扑朔迷离。
