数学家祖冲之诞辰

在1584年前的今天，0429年4月20日 (农历3月初1)，数学家祖冲之诞辰。

随着人类飞上太空，人们对月球的了解也愈来愈详细。如今，人们已绘制出详细的月图。在月亮背面的月图上，你可以看到有1座山标明祖冲之山。这是以我国南北朝时的著名数学家、天文学家祖冲之的名字命名的。

祖冲之字文远，祖籍范阳郡遒县（今河北涞源）。429年4月20日（南朝宋元嘉6年3月初1日）（距今已1584年），诞生在1个侍从官员家里。由于祖冲之对世界科学的巨大贡献，他在国际上都享有很高的名誉。月球上的山脉用他的名字命名，就是1种意味。

祖冲之从小就聪明好学。20岁时因学有成绩，进了当时的国家级研究机关华林学省。由于他对各种事物勇于大胆假想，勇于创新，重视实践，并且勤奋刻苦，因此，在许多科学领域获得了惊人的成果。

祖冲之在数学上的重要贡献是采取割圆术这1方法，计算出圆周周长与直径的比例，为3.1415926与3.1415927之间，这是世界上第1次提出最精确的圆周率。15世纪时，1位阿拉伯数学家才超过了他，把圆周率推算到了17位有效数字，但已在祖冲之以后1000多年了。在欧洲，直到1573年（距今才440年），才前后由奥托和安托尼兹求出祖冲之所算的数值来。不但如此，祖冲之还正确地推导出球的体积公式，这是我国最早出现的球体公式。他所援用的原理和17世纪意大利数学家卡瓦列利所援用的公理是1致的。

祖冲之将他的这些研究成果写成1本书，名为《缀术》。此书在唐代时首先作为太学《算经10书》之1，被列为课本。后来，此书传入朝鲜、日本，也被当作教科书。惋惜到北宋时竟失传了。

在天文历法方面，祖冲之33岁时就编制了1部新历法叫《大明历》。《大明历》中有两项重大改革，1项是打破了我国沿袭很久的19年7闰的老闰法。祖冲之经过仔细推算，发现这个闰法每过200年就会相差1天。因此，他打破传统观念，反复计算，精确地得出了每391年中加上144个闰月的新闰法。祖冲之在历法计算中还第1次利用了东晋天文学家虞喜发现的岁差原理。所谓岁差，是指地球围绕太阳运行1周，不可能完全回到原来位置的现象。祖冲之利用这个原理精确地计算出1回归年是365.24284481日，同近代科学丈量相比1年只差50秒。这在天文历法史上是1个重大的进步。

另外，祖冲之还制造了许多精致的机械。例如指南车、千里船、木牛流马等。祖冲之不愧为世界上最伟大的科学家之1。