英国化学家普利斯特列诞辰
在280年前的今天,1733年3月13日 (农历正月廿8),英国化学家普利斯特列诞辰。
1733年3月13日,约瑟夫普利斯特列诞生在英国约克郡1个农庄里。他的父亲除种地外还加工毛织品。约瑟夫是家里最大的孩子。他喜欢听父亲工作时唱的歌。4岁时,约瑟夫已表现出非凡的记忆力:他能记住父亲所唱的歌,还能绝不费力地背诵出冗杂的祈祷词。由于家庭人口不断增加,生活入不敷出,作为长子的约瑟夫被送给姑姑萨拉抚养。姑姑家生活富裕,约瑟夫没必要去干活,他能专心上学了。姑姑下决心要把约瑟夫培养成1个神父。约瑟夫头脑聪明,而且10分勤奋。除语言学、神学外,他还浏览了大量哲学著作。由于他学识渊博,刚刚20岁时,就已小着名气了。
从事神职工作的普利斯特列虽然生活清贫,却有充裕的时间用于科学研究。他发现自己的知识只局限于哲学、神学和语言学,因而开始研究天文学、物理学及其它科学。最早使普利斯特列感兴趣的是电学。在出版了两卷《电的历史》后,他感到自己化学知识的匮乏,转而从事化学研究。
他首先对空气产生了兴趣。他不明白,为何放在封闭容器里的小老鼠几天后就会死去。他当时认为是供生物呼吸的纯洁的空气遭到了污染,在被污染的空气中,生物就会死去。他用植物来作实验。把1盆花放在罩子里,花盆旁放1支燃烧的烛炬来污染空气。烛炬很快就熄灭了,但是几个小时过去,植物安然无恙。第2天,居然又长出1个花蕾。难道植物能净化空气吗?
普利斯特列反复进行实验,以便肯定究竟存在几种空气。当时的科学家把1切气体都叫作空气,烛炬燃烧、动物呼吸产生的2氧化碳被称为固定空气。普利斯特列证明2氧化碳能被水吸收,构成1种有酸味的溶液。这就是普利斯特列的第1个化学成绩制成苏打水。由于这项发明,他被授与英国皇家学会最高奖科普莱奖章。
普利斯特列还证明,植物吸收固定空气放出活命空气(氧气)。他成为植物光合作用的发现者。在以后的实验中,他还制成了1氧化氮、2氧化氮、氨、氯化氢、2氧化硫、氟化氢、氟化硅、1氧化碳等气体。最后,他把多年研究的成果写成了1部著作《论各种不同的空气》。
普利斯特列利用气体进行的许多实验都属人类首创,他为奠定现代化学的理论基础提供了重要数据,大大推动了18世纪的自由思想和实验科学。