黑猩猩哈姆进入太空
在60年前的今天，1961年1月31日(农历1960年12月15日)，黑猩猩哈姆进入太空。
黑猩猩哈姆
1961年1月31日， 名叫哈姆的美国第1头宇航黑猩猩，多是到过外层空间最大的动物， 在距地球150英里的高空漫游18分钟后安全而健康地回到地面，奖给它1只苹果。它的飞行是为将人类送上卫星轨道的直接步骤。
早在阿姆斯特朗阿波罗11号成功登上月球之前，美国国家航空航天局(NASA)真实的英雄们实际上是1批默默无闻的黑猩猩宇航员。它们和人类宇航员1样，为进行太空飞行接受过残暴的训练，为NASA初期太空计划和生物实验立下汗马功劳。
在51年前，当时年仅3岁的黑猩猩哈姆成功进入太空，成为第1位在宇宙留下足迹的美国人。英国《逐日邮报》10月8日公布了汉姆及其同寅们的大量工作照，这些黑白照片成为人类太空探索史上的珍贵资料。
1961年1月，哈姆被NASA送入太空。图为汉姆回到地球后接受身体检查。
汉姆回到地球后接受身体检查。
首只被送入太空的黑猩猩-哈姆(Ham)50年前，为了在太空比赛中打败前苏联，美国特地培训了40位黑猩猩宇航员，哈姆便是其中之1。另外，它也是人类历史上第1只被送入太空的黑猩猩。
哈姆被请进位于火箭顶部的太空舱。
当时，将人类送入太空被誉为太空探索的圣杯，面对苏联人距离问鼎这个圣杯愈来愈近，美国人决定派3岁大的黑猩猩哈姆出场，将它送入太空以肯定人类能否在太空环境下幸存下来。形象地说，哈姆就像是煤矿里的金丝雀。(金丝雀对瓦斯或其他毒气特别敏感，只要有非常淡薄的瓦斯产生，对人体还远不能有致命作用时，金丝雀就已失去知觉而昏倒。矿工们发觉到这类情形后，可立即撤出矿井，避免伤亡事故的产生。)
图中的哈姆看上去非常轻松，已为起飞做好准备。
在此之前，前苏联曾将狗送入太空。美国之所以选择黑猩猩是由于这类动物与人类有很多类似的地方。哈姆的老家在非洲的喀麦隆，曾是佛罗里达州1家动物园的明星。美国空军后来买下哈姆并决定将它送入太空。在此之前，只有果蝇、恒河猴和1条名为莱卡的狗曾进入太空。莱卡是1条俄罗斯猎犬，1957年11月搭乘史普尼克2号卫星送入地球轨道，成为人类历史上第1只翱翔太空的动物。在氧气耗尽前，莱卡共在太空存活了7天时间。
给人的感觉是，它仿佛已结束飞行任务，重返地球，再没有甚么好担心的
Ham这个名字取新墨西哥州霍洛曼航空航天医疗中心的首字母缩写，哈姆曾在这里受训。与莱卡有所不同的是，哈姆不但要顺利进入太空，同时还要安全返回地球。为了此次太空之旅，哈姆和其他黑猩猩准备了两年半之久。它们接受培训以具有完成简单任务的能力，即对光线和声音做出反应。它们要在看到蓝色闪光5秒钟内推动推杆，成功完成的话可取得1个香蕉丸作为嘉奖，失败时脚底会遭到轻微电击。
佩戴军犬牌的哈姆正在接受体检。
科学家小组利用各种仪器对黑猩猩进行测试，丈量它们在面对各种引力、速度和温度情况下的压力。它们在测试中吃的食品是为太空飞行准备的香蕉囊。1961年1月31日，哈姆以MR⑵任务组成员身份进入太空。不幸的是，此次任务很快就出现问题。飞行线路角度高于原定计划，致使飞船进入距地球157英里(约合252千米)的太空区域，高于原计划的115英里(约合185千米)，氧量开始降落。
在6分钟的太空飞行中，太空舱以大约每小时5000英里(约合每小时8046千米)的速度在太空中穿行，哈姆充分体验到甚么叫失重状态。16分39秒钟以后，太空舱坠入大西洋。救援人员随即动身，打捞太空舱。出舱后的哈姆取得1个苹果和半个桔子，以示嘉奖。此次太空之旅让哈姆毫发未损，后被送到华盛顿国家动物园，它共在这里生活了17年。哈姆最后在北卡罗来纳州动物园去世，享年25岁。
太空比赛并没有由于哈姆的升空宣布结束。虽然美国人宣称成功将1只灵长类动物送入太空，但苏联人却指出此次飞行只进入亚轨道，换句话说，还算不上1次真正意义上的太空之旅。1961年4月12日，前苏联宇航员尤里加加林创造历史，搭乘东方1号飞船成为进入太空第1人。1个月以后的5月5日，美国人也实现这1突破，将艾伦谢泼德送入太空，谢泼德也因此成为美国历史上第1位进入太空的宇航员。
1961年1月，哈姆被NASA送入太空。图为它重返地球后，工作人员正准备从太空舱中把它抱出来。
与哈姆1同接受培训的还有数10只黑猩猩，图为它们在摹拟太空舱中吃零食。
1961年1月，哈姆被NASA送入太空。图为它为那次历史性太空之旅做准备。
