中国四大名园之北京颐和园
颐和园是以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为皇家园林博物馆。
乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝为孝敬其母孝圣皇后动用448万两白银在这里改建为清漪园，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。
咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十四年（1888年）重建，改称颐和园，作消夏游乐地。
光绪二十六年（1900年），颐和园又遭八国联军的破坏，珍宝被劫掠一空。清朝灭亡后，颐和园在军阀混战时期，又遭破坏。
1961年3月4日，颐和园被公布为第一批全国重点文物保护单位，与同时公布的承德避暑山庄、拙政园、留园并称为中国四大名园，1998年11月被列入《世界遗产名录》。2009年，颐和园入选中国世界纪录协会中国现存最大的皇家园林。
颐和园，位于北京城西北郊，原是清代皇家花园和行宫，距离天安门二十公里整。颐和园因地制宜，布局讲究，山中有山，湖中有湖，山湖竞秀，殿阁峥嵘。整个景区规模宏大，是集中国园林建筑艺术之大成的杰作，也是世界上最著名的古典园林之一。
颐和园历史悠久，历尽沧桑。远在金、明时期，这里就是皇室的游乐之地，并有瓮山泊之称。明代时，此处被建成好山园，同时在瓮山南麓兴建了圆静寺，并改瓮山泊为西湖，具有西湖十景的美誉。到清代乾隆盛世时期，乾隆为其母做六十寿庆，改瓮山为万寿山，改西湖为昆明湖，并在原圆静寺遗址上兴建大报恩延寿寺，同时改好山园为清漪园。从此大兴土木十五年，营建起一座豪华壮丽的帝王宫苑，成为清代京都著名的三山五园之一，清漪园以其优美的风景胜于其它各园。公元1860年，清漪园被英、法联军烧毁。公元1886至1895年，慈禧太后为庆祝自己的生日，挪用海军军费进行重建，历时十年，耗银八百万两，并改名为颐和园。
颐和园规模宏大，占地面积达290。8公顷，水面（昆明湖）面积约占四分之三，约220公顷。园内建筑以佛香阁为中心，共有亭、台、楼、阁、廊、榭等不同形式的建筑3000多间，大致可分为行政、生活、游览三个部分： 以仁寿殿为中心的政治活动区，以乐寿堂、玉澜堂和宜芸馆为主体的帝后生活区，以万寿山和昆明湖组成的风景游览区。全园以西山群峰为借景，加之建筑群与园内山湖形势融为一体，使景色变幻无穷。
颐和园的主要景区有：
最东边是东宫门区。这一带原为清朝皇帝从事政治活动和生活起居之所，包括朝会大臣的仁寿殿和南北朝房、寝宫、大戏台、庭院等。东宫门现在是颐和园的正门，它坐西朝东，门楣檐下全部用油彩描绘着绚丽的图案。六扇朱红色大门上嵌着整齐的黄色门钉，中间檐下挂着九龙金字大匾，上书颐和园三个大字，为光绪皇帝御笔亲题。门前御道丹陛上的云龙石雕刻着二龙戏珠，为乾隆年代所刻，是从圆明园废墟（安佑宫）上移来的，它是皇帝尊严的象征。东宫门当年只供清朝帝后出入。
中间高耸的万寿山前山景区。整个景区由两条垂直对称的轴线统领，东西轴线就是著名的长廊，南北轴线从长廊中部起，依次为排云门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的智慧海。佛香阁是全园的中心，建筑在一个高21米的方形台基上，是一座八面三层四重檐的建筑；阁高41米，阁内有8根巨大铁梨木擎天柱，结构复杂，为古典建筑精品。原阁1860年被英法联军烧毁后，1891年（清朝光绪十七年）花了78万两银子重建，1894年竣工，是颐和园里最大的工程。阁内供奉着接引佛，供皇室在此烧香。
最北部的后山后湖景区，尽管建筑较少，但林木葱笼，山路曲折，优雅恬静的风格和前山的华丽形成鲜明对比。一组西藏建筑和江南水乡特色的苏州街，布局紧凑，各有妙趣。
回廊和角亭建筑是园林的常用形式。颐和园的长廊长约728米，为世界长廊之最。廊上绘有图画14000余幅，均为传统故事或花鸟鱼虫。昆明湖东岸的八角重檐廓如亭，也是中国最大的。此外，万寿山顶的无梁殿，全用砖石砌成拱顶，没有一根支撑物，技术水平极高。
颐和园体现出的铸造雕刻技术也是一流水平，如昆明湖东岸的巨大镇水铁牛，形态逼真，背上还铸有铭文；湖北岸的巨大石舫，雕梁画栋，精彩无比。
真实性和完整性：
1908年，慈禧太后和光绪皇帝去世。颐和园作为皇家园林的使用功能从此结束。1911年，辛亥革命成功，清王朝被推翻，颐和园作为公园对外开放参观，一直延续至今。 颐和园保存非常完整，符合世界遗产对真实性和完整性的要求。
遗产价值
颐和园是北京清朝皇家园林三山五园中唯一完整独存的一处。它集中了中国古典建筑的精华，容纳了不同地区的园林风格，东部的宫殿区和内廷区，是典型的北方四合院风格，一个一个的封闭院落由游廊联通；南部的湖泊区是典型杭州西湖风格，一道苏堤把湖泊一分为二，十足的江南格调；万寿山的北面，是典型的西藏喇嘛庙宇风格，有白塔，有碉堡式建筑；北部的苏州街，店铺林立，水道纵通，又是典型的水乡风格。颐和园堪称园林建筑博物馆。
